Hannes Klinge krijgt ontslag van de rijke boer Barend van Gulven, omdat deze zijn dochter Martha niet aan een boerenknecht wil uithuwelijken. Tijdens de zoektocht naar ander werk, komt Hannes op het 'Uilennest' terecht. Daar mag hij bij Krijn Vermeeren blijven wonen. Na de dood van Krijn wordt het 'Uilennest' zijn eigendom en trouwt hij met Martha, die inmiddels mondig geworden is. Met hun kinderen Gerard en Lize vormen ze een gelukkig gezin.
Gerrit Dubbe, die graag met Martha had willen trouwen, stookt boer Van Gulven echter op om Hannes te verjagen.

Het verhaal speelt zich af in het Develgebied tussen Heerjansdam en Zwijndrecht. Het Uilennest behoort tot de bekendste boeken van W. Schippers en werd zelfs in het Duits vertaald.