Een onwettige priesterzoon verliest zijn moeder én zijn vertrouwen in God tijdens de grote Bossche stadsbrand van 1463. De jongen houdt het stadsbestuur verantwoordelijk, maar ontdekt dat er mogelijk een ander - meer duister - geheim achter de ramp schuilt.Juni 1463. Op bezoek in ’s-Hertogenbosch verliest een onwettige priesterzoon tijdens een brand zijn moeder en daarmee zijn vertrouwen in God. Veertien jaar later keert hij terug naar die stad om een belofte in te lossen. De jongen doet een beroep op zijn neef Marten Greve, notaris en dienaar van het kapittel van Sint Jan, maar ontvangt van hem geen hulp. Ondertussen wordt hij verliefd op de dienstmeid van schilder Jheronimus Bosch en raakt hij betrokken bij een opstand tegen het stadsbestuur, dat hij verantwoordelijk houdt voor de brand. Maar heeft hij daar wel gelijk in? Of schuilt er een ander, meer duister geheim achter die ramp?Het valse paradijs speelt zich af in laatmiddeleeuws ‘s-Hertogenbosch. De kanunniken van Sint Jan bouwen een nieuwe kerk en Jheronimus Bosch schildert zijn eigenzinnige drieluiken. Tegen deze achtergrond bezoeken tal van notabelen deze trotse Brabantse stad, waaronder toekomstig keizer Maximiliaan van Oostenrijk en zijn echtgenote Maria van Bourgondië. De priesterzoon spreekt met hen - en vele anderen - in herbergen, bordelen, stadspaleizen, kloosters én een geheimzinnige tuin.