Als ze rond Allerzielen in Mexico aankomen hebben monarchvlinders een epische reis volbracht die zich uitstrekt over duizenden kilometers en meerdere generaties. Filosoof en natuurhistoricus Johan van de Gronden duikt in het magische leven van deze verdwijnende trekvlinder uit Midden-Amerika.
In Zuid-Afrika speurt hij naar de resten van een verdwenen taal en de motieven van een zonderlinge Duitse geleerde om koortsachtig de belevingswereld vast te leggen van de laatste !Xamsprekers. In de voetsporen van classica en dichteres Ida Gerhardt wandelt hij te midden van de laatste grutto’s door de uiterwaarden bij Kampen. En in het Duitse Kleef, de geboortestad van zijn vader, zoekt de auteur als een dolende monarchvlinder in de overwinteringsgronden van zijn voorgeslacht naar een begin, een zijden draadje waaruit zijn leven zich ontspon. Essays vol lichte weemoed en verwondering over natuur, landschap en onze verhouding tot beide.