Theo Griepenkerl is een expert van het Aramees. In de nasleep van de recente oorlog in Irak bezoekt hij een museum in de stad Mosul, wanneer er een bom ontploft. Theo zoekt dekking en vindt bij toeval negen boekrollen van papyrus. Hij is er na bestudering van overtuigd dat hij Het vijfde evangelie heeft ontdekt een vondst van onschatbare waarde. In de rollen wordt op schokkende wijze verteld over de laatste dagen van Christus en dit evangelie is volstrekt in tegenspraak met de bestaande evangeliën. Theo besluit de tekst te vertalen en openbaar te maken, een keuze die nog veel grotere gevolgen heeft dan hij heeft kunnen voorzien. Het vuurevangelie is een scherpe aanklacht tegen religieus fundamentalisme en geeft door de weergaloze stijl van Michel Faber een provocerende, maar vaak ook zeer geestige visie op onze samenleving.