Het slaperige dorpje Brewster wordt in korte tijd opgeschrikt door gruwelijke voorvallen: een pasgeboren baby verdwijnt uit het ziekenhuis en het enige wat de verpleegster in het wiegje vindt is een slang. Dan wordt een reiziger dood aangetroffen, op moerassig gebied vlak bij het dorp, en e en pubermeisje dat twee nachten is weggeweest, weigert bij terugkomst te praten. Niet veel later pleegt ze zelfmoord. Door deze bizarre incidenten lopen de spanningen in het dorp hoog op, de bewoners zijn bijgelovig en brengen de gebeurtenissen inverband met satanisme en hekserij. De werkelijkheid is aardser, maar daardoor niet minder gruwelijk. Met een angstaanjagen de onvermijdelijkheid balanceren de bewoners van Brewster tussen goed en kwaad. Dobyns weet op briljante wijze de verwoestende uitwerking van angst, spanning en haat in een besloten gemeenschap te beschrijven.