Egypte, 1964. De grote tempel van Aboe Simbel moet worden gered van het stijgende water van de Aswan-dam. Steen voor steen zal de tempel worden verplaatst naar een hoger gelegen gebied. Dit omvangrijke project wordt overzien door Avery Escher, een jonge ingenieur die vanuit Canada met zijn vrouw naar Egypte is verhuisd. Avery is een man met een rotsvast vertrouwen in de moderne technologie. Zijn vrouw Jean is een botaniste met een grote passie voor de natuur. Egypte is voor beiden een vreemd land, een land dat in naam van de vooruitgang te snelle veranderingen doormaakt. Wanneer er een tragische gebeurtenis plaatsvindt, komt niet alleen de liefde tussen Avery en Jean, maar ook alles waarin ze geloven in een ander daglicht te staan. In haar adembenemende, poëtische stijl beschrijft Anne Michaels in Het wintergewelf de fysieke en emotionele belevingswereld van haar personages. Op indringende wijze legt ze verbanden tussen mens en natuur, heden en verleden.