Lilly Nelly Aphrodite, die in Berlijn geboren wordt op de eerste dag van de twintigste eeuw, groeit op in een weeshuis in bittere armoede. Haar drang om te overleven brengt haar ver: ze wordt een van de grote sterren van de stomme film. Maar terwijl Lilly haar successen viert, maakt de wereld zich op voor een oorlog. Lang kan ze zich afzijdig houden van de politieke veranderingen in haar land en zich volledig richten op haar grote liefde tot ze gedwongen wordt partij te kiezen.