Judith Koelemeijer raakte geïntrigeerd door het beeld van de zwijgende moeder haar oma - en ging op zoek naar de geschiedenis van haar Zaanse familie, voorgelezen door Hanneke Groenteman.
Op 30 oktober 2001 presenteert de nog onbekende schrijfster Judith Koelemeijer een boek over haar familie in haar geboortedorp Wormer. In het dorpscafé houdt Jan Blokker een vlammende lofrede: 'Al lezend heb ik vaak moeten denken aan Montaillou, van de Franse historicus Le Roy Ladurie.[ ] Montaillou in het twintigste-eeuwse Wormer dat krijgen we hier zomaar cadeau, zonder er zes eeuwen op te hebben moeten wachten. Historici van de toekomst zullen hun vingers aflikken bij het rijke materiaal.' In de jaren daarna valt Nederland massaal voor Het zwijgen van Maria Zachea. Het boek wint de ns Publieksprijs, het Gouden Ezelsoor en de Zaanse Cultuurprijs. In tien jaar tijd gaan er 300 000 exemplaren over de toonbank. Het zwijgen van Maria Zachea zette een trend, constateert de Volkskrant: mede door het succes van het boek is de familiegeschiedenis een uiterst populair genre geworden.