Prinses Kriemhild groeit op in Bourgondië, onder het gezag van haar vader, koning Dankwart, en haar broers; haar keuzes en levensweg worden door het koninkrijk bepaald. Na de dood van haar vader komt haar oudste broer Gunther op de troon. Als even later prins Siegfried van Santen op het Bourgondische hof arriveert, zijn de nieuwe koning en zijn broers diep onder de indruk van diens veelbezongen heldendaden, tot grote frustratie van Hagen, de belangrijkste diplomaat en raadsheer van het hof, die zo zijn eigen invloed op de koning ziet slinken. Koning Gunther heeft zijn zinnen gezet op een huwelijk met de meedogenloze koningin Brunhild in het verre Ysland en roept hierbij de hulp van Siegfried in. Als dank krijgt Siegfried de onwillige Kriemhild tot bruid. Wanneer Siegfrieds vijanden aan het hof tegen hem beginnen samen te spannen, ziet Kriemhild eindelijk haar kans om zich voorgoed van zijn gezag te kunnen bevrijden.