De geschiedenis en ontwikkeling van Arnhem worden in de 35 hoofdstukken van deze atlas stap voor stap in beeld gebracht aan de hand van foto's, gravures en schilderijen, maar vooral stadsplattegronden, die vaak eeuwenoud en nauwelijks bekend zijn.
Bij Arnhem, hoofdstad van Gelderland en de enige stad in Nederland die tegen heuvels is gebouwd, denkt men vaak aan een 'groene stad aan de Rijn'. Toch is Arnhem pas vrij laat een parkstad geworden, na aankoop van enige grote landgoederen, die ook nu nog de ruimtelijke structuur van de stad kenmerken.
Al eeuwen domineert Arnhem de plek waar de IJssel zich afsplitst van de Rijn. Internationaal is de stad vooral bekend geworden door de gebeurtenissen van 1944. Omdat de brug over de Rijn er een te ver was, volgde de evacuatie van de burgers en werd Arnhem een spookstad. Er was in april 1945 niemand om de bevrijders toe te juichen. Maar de stad kwam er weerbovenop en groeide door: verder tegen de heuvels op en het rivierenland in.
Menno Potjer (1942) was docent geschiedenis aan onder andere een school voor journalistiek en een lerarenopleiding. Hij publiceert regelmatig artikelen over de geschiedenis van Arnhem en de Nederbetuwe.