De Historische atlas van Rotterdam brengt de ontwikkeling van de stad vanaf haar ontstaan in kaart. De atlas laat zien hoe Rotterdam van een landstad veranderde in een fraaie koopmansstad, vol prestigieuze gebouwen en deftige koopmanshuizen. Na 1880 groeide Rotterdam uit tot een moderne, bloeiende havenstad, waarvan in mei 1940 de binnenstad door het Duitse bombardement bijna volledig werd verwoest.
De bewogen, van tijd tot tijd onstuimige geschiedenis van onze belangrijkste havenstad wordt door kaarten en illustraties toegankelijk in beeld gebracht.

Paul van de Laar is directeur collecties en wetenschappelijk onderzoek van Museum Rotterdam. Hij bekleedt de Jurriaanse-leerstoel 'Geschiedenis van Rotterdam' aan de Erasmus Universiteit. Mies van Jaarsveld heeft als onderzoeksassistent aan dezelfde leerstoel aan deze publicatie meegewerkt.