Hoe moet een samenleving reageren op misdadig gedrag? Waarom straffen wij? Omdat het zin of nut heeft – en voor wie dan? Of gewoon omdat misdaad om een stevige reactie vraagt? Voor veel mensen bestaat er geen enkele twijfel over het antwoord op de vraag welke reactie criminaliteit verdient: meer en strenger straffen is het motto. Maar vanuit welke zekerheden wordt dit precies gezegd? En op welke grondslag? Deze vragen stonden centraal tijdens het congres ‘Hoe te reageren op misdaad?’ dat in het najaar van 2012 in Tilburg plaatsvond. Tijdens verscheidene lezingen en workshops is toen getracht een antwoord te formuleren op de vraag naar de huidige waarde(n) van preventie, vergelding en herstel en hun onderlinge samenhang. Bij de lezingen en workshops waren zowel rechtswetenschappers betrokken als mensen uit de rechtspraktijk – onder wie advocaten, rechters, bemiddelaars en geestelijk verzorgers – alsmede ethici, theologen en politiek filosofen. Deze bundel is, evenals het congres, multidisciplinair van aard. Zij vormt de neerslag van de bijdragen die de verschillende sprekers tijdens het congres hebben geleverd.