Een zelfportret biedt de sensatie als het ware oog-in-oog te staan met een kunstenaar. Met de onderzoekende blik waarmee deze in de spiegel keek, lijkt hij of zij ons aan te kijken. Veel Nederlandse kunstenaars uit de zeventiende eeuw hebben zelfportretten geschilderd, meer dan in enig ander land. Sommige schilders waren specialisten, van anderen is slechts één zelfportret bekend. Zelfportretten roepen zeer uiteenlopende vragen op: wie is de kunstenaar? Hoe presenteert hij (of zij) zich? Welke attributen kiest hij en hoe is hij gekleed? Wat zegt de voorstelling over de positie van de schilder in de zeventiende eeuw en de toenmalige schilderspraktijk? Voor wie waren deze schilderijen bestemd? Hoe etaleert de kunstenaar zijn talenten in het zelfportret? In dit rijk geïllustreerde boek wordt een antwoord gezocht op deze vragen.