De architect Klaus Lehmann hield zielsveel van zijn vrouw Elsa. Hoewel ze elkaar noodgedwongen lange tijd niet zagen, bleef hij dat hun hele huwelijk doen. Bijna een halve eeuw na Lehmanns dood komt een jonge vrouw naar Steerborough om er onderzoek te doen naar zijn leven en werk. Aan de hand van Klaus' brieven aan Elsa reconstrueert Lily hun hartstochtelijke levensverhaal. Maar alleen in haar huisje bij de zee, bekruipt Lily steeds sterker het gevoel dat haar eigen bestaan een leegte kent die, ook als zij weer naar huis terugkeert, niet zal weggaan.Huis in zee is het verhaal van Steerborough: van een dorp, de kwelders en de zee daarachter. Maar meer nog is Huis in zee het verhaal van een generatie die in de voetsporen van de vorige leeft, van een landschap dat gevormd is door mensenlevens, en van mensenlevens die zijn gevormd door het landschap. Met grote subtiliteit en diepgang verkent Esther Freud de grillige paden die mensen volgen en waar die paden elkaar kruisen.Huis in zee, is gedeeltelijk gebaseerd op de briefwisseling tussen Esther Freuds grootouders. Haar grootvader, Ernst Freud, was architect en ontwierp een cottage in Suffolk dat model stond voor het dorpje Steerborough uit Huis in zee.