De klassieke literatuur heeft zulk een diepgaande invloed op de,beschaving van onze huidige wereld uitgeoefend, dat vrijwel ieder ontwikkeld mens het op prijs stelt er in zekere mate van op de hoogte te zijn. Het is daarom een aantrekkelijke gedachte dit boek van dr. Van IJzeren, dat voor de eerste maal in druk verschijnt, in een vorm te publiceren die voor iedereen bruikbaar en bereikbaar is. De schrijver heeft dit werk niet voor vakmensen geschreven, maar voor allen die zich voor de literaire nalatenschap van de klassieke Oudheid interesseren en een eenvoudige, doch wetenschappelijk verantwoorde leidraad zoeken om zich op dit gebied te oriënteren.
In het eerste deel behandelt de schrijver na een algemene inleiding en een uiteenzetting over de waarde van vertalingen, in een systematische volgorde de verschillende genres van de antieke poëzie en het historische proza_telkens achtereenvolgens het Grieks en het Latijn. De grote dichtwerken komen hierbij ter sprake, waarvan de makers algemeen bekende namen dragen als Homerus, Sophocles, Pindarus onder de Grieken, Vergilius, Horatius, Ovidius onder de Romeinen, maar ook aan de minder bekenden wordt aandacht geschonken en de waarde van hun werk duidelijk in het licht gesteld op een wijze, die ook degenen die met de stof niet geheel onbekend zijn nog wel iets te zeggen heeft. Evenzo is het met de geschiedschrijvers, door de Grieken zowel als de Romeinen met zoveel liefde beoefend, danken wij onze gedetailleerde kennis van de oude wereld, waarop onze eigen cultuur voor een groot deel gebouwd is. Op heel dit wijde gebied zal dr. Van IJzeren ons een betrouwbare gids zijn.