De strijd onder water in de Eerste Wereldoorlog vormt een van de aangrijpendste hoofdstukken van de tragedie 1914-1918. Niet alleen vanwege het onnoemelijke leed dat daardoor werd veroorzaakt, maar ook vanwege de politieke aspecten en consequenties.

In dit boek buigt een viertal Eerste Wereldoorlog-experts zich over de rol van de, wat later wel genoemd werd, 'ijzeren doodskisten' in de oorlog. De bijdragen leveren een algemeen beeld van de oorzaken die voor Duitsland aanleiding waren om over te gaan tot de invoering van de onbeperkte onderzeebootoorlog en de consequenties die dit had voor het verdere verloop van de oorlog.
Ze gaan thematisch in op de diverse aspecten van het onderzeebootwapen.
Aan bod komen onder andere de invloed van de onderzeebootoorlog op de diplomatie, de rol die het Duitse onbeperkte onderzeebootoffensief speelde in de grote strategie, de discussie daarover bij het Duitse opperbevel, de reactie hierop van de geallieerden en vooral de Verenigde Staten, die uiteindelijk in de oorlog zouden ingrijpen.