De hoogbejaarde en puissant rijke Millicent De Frayneis al een eeuwigheid hopeloos verliefd op een evenoude maar vitale mimekunstenaar, dichter en schilder.Zijn naam is Elijah Thrush. Tussen beiden heeft zicheen haatliefdeverhouding ontwikkeld, die mede zocomplex is omdat hij op zijn beurt al zijn liefde reserveertvoor zijn achterkleinzoon, die niet kan pratenmaar communiceert door middel van vogelgeluiden.Zij laat haar onmogelijke liefde volgen door AlbertPeggs, een uit een gehucht in Alabama afkomstigezwarte adonis die verstrikt raakt in het web dat de oudemensen voor elkaar weven. Ook hij raakt in de ban vande kunstenaar. Wie is Elijah Thrush? Wat wil hij?
Purdy schetst New York als een dystopie, maar verteltgeen louter tragische geschiedenis. In deze parabeltoont hij zijn lezers de vele facetten van intermenselijkebetrekkingen, van de hartstocht en de wreedheden ende pijn die onlosmakelijk verbonden zijn aan het levenop aarde. Daarnaast is zijn verhaal met vlagen hilarischen soms zelfs kluchtig: de achtervolgingen, de persoonsverwisselingen,een ontvoering en ontsnappingspogingenzijn even absurd als komisch.