Transsylvanië, 1944. De vijfjarige Mila is getuige van de moord op haar ouders door Hongaarse nazi's. Ze wordt gered door de tienjarige Josef, die Mila op verzoek van haar stervende vader naar Zalman Stern brengt, een voorman van de Satmargemeenschap. In zijn huis wordt zij opgevoed als zusje van Zalmans eigen dochter Atara. Naarmate de twee meisjes ouder worden, verdiept Mila s geloof zich, terwijl haar geliefde zusje Atara zichzelf onderdompelt in een wereld van boeken en kennis.
Als in Midden-Europa communistische regimes aan de macht komen, verhuist de familie naar Parijs, waar Zalman zijn best doet de kinderen op te voeden beschermd tegen de schadelijke invloed van de grote stad. Als de twee meisjes meerderjarig zijn, trouwt Mila met een chassidische jood, terwijl Atara volhardt in haar twijfel aan de fundamentalistische leer. De verschillende keuzes van de meisjes drijven hen uiteen, totdat een gevaarlijk geheim hen dreigt te verbannen uit de enige gemeenschap die ze ooit hebben gekend.
Ik ben verboden is een aangrijpend verhaal over wat er kan gebeuren als onwankelbare liefde botst met onbuigzaam dogmatisme en eeuwenlange tradities, en geeft een ongekend indringende inkijk in de wereld van de meest orthodoxe joodse sekte, de Satmar.