"Ik was een smokkelaar" is het levensverhaal van Jef Van Limbergen, alias Jef Van Seppen. Hij stamt uit een generatie die opgroeide tijdens de tweede wereldoorlog en die uit taai hout gesneden is. Zij leerde de knepen van het overleven. Plantrekkers, maar ook mannen en vrouwen met handen aan hun lijf. Het verhaal van Jef van Seppen is het verhaal van die generatie. Een wereld vol contrasten: witten en zwarten, boeren en fabrieksarbeiders, burgers en paracommando's, smokkelaars en douaniers ... Vooral de schermutselingen tijdens de smokkel van Zeeuws-Vlaanderen tot de Maaskant komen in de capriolen van Jef van Seppen weer tot leven. Johny Hoes had in de jaren zestig van vorige eeuw een hit met het liedje "Hij was een smokkelaar". Dit boek is de opera van de smokkelaars.