Frankrijk beleefde een fascinerende negentiende eeuw. Het land vond een nieuwe
adem na de grote revolutie, maar vaak was deze adem van korte duur. Regimes
volgden elkaar in ijltempo op. Toch bleef Frankrijk in deze periode trendsetter
voor omwentelingen elders in Europa.
'Imperium en Republiek' neemt ons mee op een geschiedenisreis naar een imperialistisch
eerste keizerrijk, een gerestaureerde monarchie, een paleisrevolutie, een
republiek die even plots opdaagde als verdween, een tweede keizerrijk van decadentie
en een opnieuw uitgeroepen republiek op de puinhopen van een verloren
oorlog.
Aan het begin van de negentiende eeuw was Frankrijk autoritair heerser over
Europa. Aan het einde, in de belle époque, was het een burgerdemocratie die de
lekenstaat, de laïcité, voltooide, een koloniaal rijk uitbouwde en worstelde met
een nationalisme, gedrenkt in antisemitisme en revanchisme, in een maatschappij
waarin zich tegengestelde klassen manifesteerden.