In 1999 werd The Lord of the Rings (In de ban van de ring) in heel wat landen verkozen als belangrijkste boek van de 20ste eeuw. Sindsdien is Midden-aarde met zijn merkwaardige en toch zo herkenbare bewoners ook niet meer weg te branden van het film- en TV-scherm. De films brachten nieuwe lezers naar de magische wereld van J.R.R. Tolkien. Zestig jaar lang schreef deze creatieve professor uit Oxford verhalen over gevaarlijke queestes, interne twisten en moedige allianties, alles geplaatst binnen een minutieus uitgewerkte mythologie.

Hoe komt zo’n professor er toe zijn leven te wijden aan fictieve wezens als elfen en dwergen? Waar haalde hij zijn inspiratie vandaan? Waarom wist hij zoveel andere kunstenaars te inspireren en een marginaal literair genre als fantasy zo’n boost te geven? Hoe ontstonden er plots Tolkienverenigingen? En in hoeverre is Tolkiens werk een aanklacht tegen de manier waarop omgegaan wordt met natuur en milieu.