Voor een kwartje extra entreegeld konden bezoekers van de Koloniale Tentoonstelling in Amsterdam een groep van 28 echte Surinamers bezichtigen in een tent bij het Rijksmuseum. Dat was in 1883. Jozef Muskiet weet daar niets van, totdat hij brieven van zijn overgrootvader Frederik Boksteen vindt in de nalatenschap van zijn moeder. Frederik was een van die Surinamers die met de boot naar Nederland kwamen. Door deze vondst komt Jozef in conflict met zichzelf en zijn eigen geschiedenis.

De inboorling is zowel het verhaal van een bevrijde slaaf die naar Nederland reist om koning Willem III te ontmoeten maar in een circustent terechtkomt, als van zijn nazaat die 120 jaar later ontdekt wat er is gebeurd.