Diplomatie wordt beschouwd als het smeermiddel van de internationale betrekkingen. Van diplomaten worden bijna wonderen verwacht. Ze worden geacht conflicten te beslechten, volkeren tot elkaar te brengen en soms zelfs hele samenlevingen op te bouwen.
Toch is de diplomatie in Nederland nog maar weinig bestudeerd. Dit boek wil daarin verandering brengen. Het belicht de thematiek van de diplomaat in een groot aantal facetten. Het diplomatiek en consulair bedrijf, de attach multilaterale diplomatie, oorlog en vrede, diplomatie en dictatuur, diplomatie en geheimen en de economische en financi aspecten van de diplomatie. Een groot aantal kenmerkende gebeurtenissen en personen uit de recente Nederlandse geschiedenis komt aan bod. In alle gevallen staat de Nederlandse diplomatie centraal. Dit boek brengt daarmee ook het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken en zijn diplomaten voor het voetlicht. Dat is niet gebruikelijk, want diplomaten blijven doorgaans liever in de coulissen.