Istanbul ligt aan de Bosporus, aan weerszijden van de grens tussen Europa en Azië. Het is de grootste en in cultureel opzicht belangrijkste stad van Turkije, en heeft een lange geschiedenis – al meer dan 2.600 jaar bevindt zich op deze plek een stad. Sporen van het verleden zijn overal zichtbaar, van Romeinse ruïnes tot enkele van ’s werelds mooiste moskeeën. Deze bezienswaardigheden trekken zo’n 20 miljoen toeristen per jaar. Istanbul telt 10 tot 14 miljoen inwoners – meer dan twee keer zoveel als in 1984. Deze snelle groei heeft een grote druk gelegd op de huisvesting en infrastructuur, en vooral het vervoer. Er is ook een toestroom van migranten geweest die in de industrieën van de stad kwamen werken. De autoriteiten hebben ambitieuze plannen om Istanbul voor 2023 te renoveren, op tijd voor de 100ste verjaardag van de stichting van de Turkse republiek, maar zijn vastbesloten om de unieke cultuur en identiteit van de stad te behouden.