Jacob van Foreest werd geboren in 1778 in Alkmaar als telg uit een invloedrijk adellijk geslacht in Noord Holland. Zijn vader was Patriot en voorzitter van het parlement tijdens de Bataafse Republiek. Al vroeg verloor Jacob zijn moeder. Dat zette zijn leven op zijn kop. Hij kwam uiteindelijk bij zijn tante terecht in Gramsbergen in Overijssel. Daar ontmoette hij de jonge Maria Clara Gravin van Rechteren uit Heemse. Hij trouwde met haar in 1796. Maria Clara was het enige kleinkind van de bekende dichteres Clara Feyoena Barones van Raesfelt-van Sytzama en haar man Isaac Reinder Baron van Raesfelt. Van deze grootouders erfden Maria Clara en Jacob het Huis te Heemse, een havezate waaraan voorrechten waren verbonden op maatschappelijk en politiek vlak. Na het erven van het Huis in 1807 liet Jacob zijn naam veranderen in Jacob van Foreest van Heemse. Hij trad toe tot de Ridderschap van Overijssel en kwam in de Staten van Overijssel. Hij werd lid van de gemeenteraad van het net gevormde Ambt Hardenberg. Ook was hij markerichter in de marken Heemse-Collendoorn en Gramsbergen-Loozen-Radewijk. Hij was een begaafd bestuurder, vijftig jaar lang, in Ambt Hardenberg en de provincie Overijssel.