Er is veel geschreven over sekten ten tijde van Jezus: over Farizeeën, Sadduceeën, Zeloten, Armen of hoe ze ook maar werden aangeduid. Veel daarvan berust louter op een analyse van teksten uit de bijbel. Sedert de vondst van de Dode-Zee-rollen zijn tal van andere, oudere, teksten beschikbaar gekomen die ons uitnodigen om het beeld bij te stellen. Globaal valt te onderscheiden tussen twee kampen: enerzijds waren er groepen die zich neerlegden bij het onvermijdelijke, de Romeinse overheersing; anderzijds waren er nationalistische groepen die, op grond van religieuze motieven, droomden over de komst van Gods koninkrijk. Uiteindelijk zien veel van deze laatsten in Jacobus hun legitieme leider: over hem gaat dit boekje.