Ulrich ‘Jan’ Dellaert (1893-1960), de eerste directeur van Schiphol, was de bedenker van het revolutionaire banenstelsel dat de luchthaven internationaal op de kaart zette en dat nog altijd bepalend is voor haar functioneren. De pionier die meer dan vierduizend keer de krant haalde, is echter uit het collectieve geheugen verdwenen.

Marc Dierikx tekende Dellaerts levensverhaal op en volgt diens opmerkelijke ontwikkeling: van hoogbegaafde kostschoolleerling en vliegenier tot stationschef, havenmeester, directeur en visionair luchthavenontwerper. Gedreven, bescheiden en compromisloos toegewijd aan Schiphol bouwde Dellaert aan een luchthaven die haar tijd ver vooruit was. Hij leefde voor Schiphol – letterlijk tot het einde. Een dag na zijn pensionering werd hij opgenomen in het ziekenhuis. De ultieme verwezenlijking van zijn meesterplan zou hij niet meer meemaken.

Deze rijkgedocumenteerde biografie werpt een nieuw licht op de ontstaansgeschiedenis van Schiphol. Een fascinerend verhaal over ambitie, techniek, visie en vergankelijkheid.

Marc Dierikx was als senior onderzoeker verbonden aan het Huygens Instituut voor Nederlandse Geschiedenis en heeft tal van boeken over de luchtvaartgeschiedenis op zijn naam staan, onder andere: Anthony Fokker. Een vervlogen leven (2014).