Omstreeks 1585 ontvlucht Joris van Spilbergen zijn geboortestad Antwerpen en vestigt zich in Zeeland. Daar komt hij in dienst van het rijke koopmanshuis van Balthasar de Moucheron. In zijn dienst en op diens vloot krijgt hij steeds belangrijkere opdrachten.
Tenslotte wordt hij in 1614 door de VOC gevraagd om een expeditie te leiden naar de "Specerijen Eilanden" via Straat Magelhaen.
Voor zijn kennis en kunde en voor het resultaat van deze laatste reis kreeg hij echter van officiële zijde nooit de waardering die hij verdient. In 1619 publiceert hij zijn reisverslag, maar overlijdt in Bergen op Zoom kort daarna.