De bundel Kabinetten, galerijen en musea gaat over de geschiedenis van het verzamelen in Europa van 1500 tot heden. De lezer ontmoet allerlei soorten collecties, van kunstobjecten, voorwerpen uit de natuur en uit het domein van de natuurwetenschappen. Aan de orde komen de motieven die vorsten, overheden en particulieren ertoe brachten verzamelingen aan te leggen en de functies die deze collecties moesten vervullen. Omdat de functies afgelezen kunnen worden uit de wijzen waarop collecties worden geordend en tentoongesteld, loopt de presentatiegeschiedenis als een rode draad door het boek. Nauw hiermee verbonden is het proces van geleidelijke openbaarmaking dat in de verzamel- en museumgeschienis getraceerd kan worden.