**** Tot voor kort was Lat, alias Mo-hammad nor Khalid, bij ons een nobele onbekende. Daar kwam twee jaar geleden verandering in,toen de Amerikaanse editie van Kampong boy verscheen. In zijn vaderland Maleisië is Lat een bekende politieke cartoonist. De originele editie van Kampong boy verscheen al in 1979. Het werd een bestseller en maakte een nationale beroemdheid van hem. In 2003 verscheen er al een Franse editie van het boek, dat nu ook is opgepikt door Catullus, de uitgever van de in Nederland immens populaire gagstrip Fokke & Sukke. Puristen zullen ongetwijfeld opwerpen dat Kampong boy geen strip is, maar veeleer een stripachtig geïllustreerd verhaal, en misschien hebben ze niet eens ongelijk. Maar eigenlijk doet dat soort discussies er niet toe. In Kampong boy doet Lat het verhaal van zijn kinderjaren in het traditionele dorpje Kota Bharu, dat sinds de modernisering van Maleisië is uitgegroeid tot de grootste stad van de provincie. Die nostalgische terugblik op de jaren 1950 kende in Maleisië veel succes, en amper twee jaar later publiceerde Lat een vervolg met Town boy, dat inmiddels ook al in het Frans en het Engels is ver-taald. Die internationale interesse is geen toeval, want Lats verhaal is net als zijn vertelstijl universeel, al speelt het nostalgische aspect van het album buiten Maleisië nauwelijks een rol. Maar de manier waarop Lat vertelt hoe hij als uk kattenkwaad uithaalde, hoe het er bij hem thuis aan toeging, of hoe hij in de koranklas vriendjes werd met de alles durvende broertjes Meor, is van alle tijden. Lats geestige aanpak, waarbij wat hij zegt steevast een stuk neutraler klinkt dan wat hij toont, doet de rest. Hier en daardoet het boek zelfs wat denken aan De kleine Nicolaas van Goscinny & Sempé, en dat is een vergelijking die kan tellen. (mk)