`Er zijn nog maar weinig mensen over die het Stalin-tijdperk persoonlijk hebben meegemaakt. Ik ben één van hen. Dit boek schrijf ik daarom ook als ooggetuige. Ik zal de strategieën en methoden schilderen waarmee de in 1878 geboren zoon van eenvoudige Georgische ouders de top bereikte. Hoe hij het grote politieke idee van zijn tijd tot instrument van wrede onderdrukking maakte. Aan de hand van mijn eigen ervaring wil ik ook duidelijk maken hoe Stalin tot de mythische figuur kon uitgroeien die nu, triest genoeg, een comeback beleeft.Dit is geen biografie van Stalin waarin zijn leven tot in alle wetenschappelijk onderzochte details wordt verteld. Mijn hoofddoel is de essentie van Stalins bewind, het stalinisme dus, aanschouwelijk te maken. En ik wil de historische figuur losmaken van de mythen: de mythe van de stalen, onbuigzame machthebber die van de Sovjet-Unie een supermacht maakte, de mythe van de `wijze leraar die de marxistische ideeën in de praktijk bracht en die van de held van de bolsjewistische revolutie.Wolfgang Leonhards Kanttekeningen bij Stalin vormen een persoonlijk en indringend portret van een van de grootste dictators van de 20e eeuw.