Het klassieke werk voor degenen die hun leven willen verbeteren door het verbeteren van zichzelf. Samuel Smiles bespreekt de onderliggende principes die iedereen naar het succes zullen leiden, met inbegrip van het werk, moed, zelfbeheersing, plicht en waarachtigheid. Deugden die ouderwets klinken voor veel mensen, maar toch de echte sleutels tot een gelukkig leven zijn.Samuel Smiles wordt als een van de grondleggers beschouwd van het nieuwe denken waarbij persoonlijke verantwoordelijkheid voor het eigen leven van doorslaggevende betekenis is.