Met dit cahier wordt beoogd onder de aanduiding karakteristiek van het privaatrecht het geldende systeem van dit rechtsgebied aan de hand van zijn meest sprekende kenmerken in kaart te brengen.

Na bespreking van een aantal algemene kenmerken van recht wordt meer reliëf gegeven aan de tegenoverstelling van publiekrecht en privaatrecht.

Aandacht wordt besteed aan het feit dat het privaatrecht een systeem vormt en wat de consequenties daarvan zijn, aan de inmiddels verlaten gedachte dat het privaatrecht het belangrijkste onderdeel van het positieve recht zou zijn, aan het soort relaties waarop het privaatrecht zich richt en de eigen wijze waarop het privaatrecht moet worden toegepast, alsmede aan de ontwikkeling van het Nederlandse privaatrecht gepersonifieerd in een aantal belangrijke rechtsgeleerden.