Karel de Grote was een strijdlustige koning die liever kleren van dierenhuiden dan zijden gewaden droeg. Hij kon niet lezen of schrijven, maar moedigde wel de wetenschap en contacten met andere volken aan. Op eerste kerstdag van het jaar 800 n.Chr. werd hij tot keizer van het grootste rijk sinds het oude Rome gekroond.
Karel de Grote leefde in een roerige tijd. Volken zochten een andere woonplaats, militaire leiders streden om de macht en de Vikingen maakten de noordelijke zeeën onveilig. Toch was dit in vele delen van de wereld, zoals in China en het islamitische Midden-Oosten, een tijd van grootse prestaties op het gebied van wetenschap en kunst.
Met behulp van schilderijen, manuscripten en afbeeldingen van voorwerpen uit de tijd zelf geeft dit boek een fascinerend beeld van de wereld van 700 tot 800 n.Chr.