In een steeg van een grote stad woonde een kat die Kareltje heette. Het was een erg rommelige steeg. Het lag er vol latten en lompen en lege potten en scherven en kapot speelgoed. Er was zo weinig te eten dat Kareltje zo mager was als een lat. Hij zag er precies zo haveloos uit als de steeg zelf.
Op een dag was liep er een oud dametje langs en trapte op Kareltjes staart. ‘Auw!’ krijste Kareltje. ‘AUW!’ schreeuwde het dametje. ‘Wat een afschuwelijke, scharminkelige kat.’ En dreigend schudde ze met haar paraplu.
Kareltje schrok er zo van dat hij wegrende. Hij bleef rennen tot hij niet meer kon. Maar ver van huis beleefde hij een spannend avontuur en kreeg eindelijk vrienden.