Begin november 1833: een fijne sneeuw daalt neer op de oude stad Wenen. Graaf Alexander Korvanyi zit in een etablissement te mijmeren over zijn promotie tot kapitein in het keizerlijk leger als drie officieren binnenstommelen, duidelijk beschonken. Ze zetten de boel op stelten en beledigen het baronesje waar de graaf een zomerliefde mee had. Een duel volgt, direct nadat Alexander genoemde barones ten huwelijk heeft gevraagd en haar heeft beloofd het leger te verlaten. Samen met deze Oostenrijkse Cara von Amprecht keert hij terug naar het kasteel van zijn voorvaderen aan de uiterste grenzen van het keizerrijk. Na een lange reis komen ze aan in Transsylvanië, een streek bevolkt door Magyaren, Saksen en Vlachen. In de verschillende dorpen wordt Hongaars, Duits of Roemeens gesproken; elke gemeenschap kent haar eigen godsdienst en haar eigen rechtspraak. Het feodaal stelsel is er nog steeds van kracht en misdaden uit het verleden worden door sommigen soms zelfs verheerlijkt. Het gebied is een kruitvat, een explosief mengsel van onrecht, oude veten, smokkelhandel, kneedbaar volksgeloof en dromen van een nieuwe tijd.Alexander en Cara krijgen direct te maken met een reeks conflicten die veel verder gaan dan het beheer van een groot landgoed dat lange tijd is overgelaten aan rentmeesters, en raken verzeild in het onduidelijke grensgebied van macht en misdaad. Mathias Menegoz schreef een fenomenaal, episch debuut en hij werd in eigen land prompt voor alle grote literaire prijzen genomineerd.