De tiener Lana Perk valt op een dag, na een ongelukje, in de woeste rivier bij haar woonplaats Torkel. In een flits lijkt ze van de aardbodem verdwenen, een grote zoektocht start. Toch wordt zij, buiten het zicht van iedereen gered en belandt zij, op het onbewoonde riviereiland waar zij heel haar leven al op uitkijkt. Een geheim volk verwelkomt haar hartelijk, zeker als blijkt dat zij daar een verleden heeft van vóór haar adoptie. Ze begint sterk aan haar identiteit te twijfelen. Ze besluit te vluchten. Lana moet zien te overleven in de dichte wouden van het riviereiland. Inmiddels blijken haar opa en de non bij wie zij het eerste jaar na haar vondst als vondeling woonde, veel meer te weten van het geheime volk op het riviereiland. Die kennis zet haar opa in om haar terug te halen naar Torkel. Maar dan verneemt hij van Lana's adoptievader dat er vergevorderde plannen zijn voor de bouw van een stuwdam in de rivier. De catastrofale gevolgen daarvan, dringen al snel door tot opa: het volk zal haar geheim verliezen, zonder rivier. Samen met de non bereidt hij een groteske ruil voor: Lana voor vernietiging van de bouwplannen. En niemand mag het weten.