Dit is ongetwijfeld Thijssens beroemdste roman. Kees Bakels, bijna 12 jaar is een schoenmakerszoon uit de Amsterdamse Jordaan, die zich in alle tegenslag, ziekte en dood van zijn vader; terugval in armoede van zijn gezin, overeind houdt door dagdromen over hoe het óók zou kunnen zijn. Veel van die rooskleurig maar soms ook sombere fantasieën betreffen zijn heimelijk begeerde klasgenootje Rosa Overbeek. Een beroemde `gimmick' door het hele boek heen is de zogeheten `zwembadpas', een speciale manier van lopen, waarmee Kees snel van school naar het geliefde zwembad kan snellen. Met, om nog even te oefenen: Het Lied van de Zwembadpas uitgevoerd door Jan Eilander en band.