Het rijk Riona werd door de Zuiderlingen onder de voet gelopen. De keizerlijke familie is verjaagd tot achter de woestijn en hun pasgeboren dochter Niamh is in vijandelijke handen gevallen. Maar is alles echt verloren? Volg het verhaal van Niamh die, geleid door de godin Aïne, opgroeit als slavin en klaargestoomd wordt voor het huwelijk met een van de Zuiderlingens meest vooraanstaande mannen. Zal ze de Godin haar belofte tot eenmaking van het rijk kunnen waarmaken? En is Aïne haar spel wel zonder eigenbelang? Want waarom heeft ze een vijand van het rijk tot keizer benoemd? En hoe zit het met de drie beloofde kinderen, van wie er twee in het kraambed gestorven zijn? In dit laatste deel van de Riona Kronieken liggen haat en liefde dicht bij elkaar.