Leonardo da Vinci maakte voortdurend aantekeningen: zijn observaties, losse gedachten en plotselinge invallen schreef hij daar, waar net nog plaats was: in de marge van een bladzij, of op de achterzijde van een tekening. De hier verzamelde en op onderwerp gerangschikte notities zijn aforismen in de klassieke zin van het woord: kort en briljant geformuleerde reflecties over de wereld, de natuur en de mens.
Leonardo´s bijeengebrachte raadsels en voorspellingen, uitgedacht ter vermaak van het hof te Milaan, laten niet alleen geestigheid en originaliteit zien, maar ook de schaduwzijde van de bedenker daarvan en zijn onmiskenbare pessimisme, als het om de toekomst van de menselijke samenleving gaat. De mensen uit verre landen zullen met elkaar spreken en zullen elkaar antwoorden. Of Leonardo da Vinci daarbij al aan de telefoon heeft gedacht?

Leonardo da Vinci (1452–1519) schilder, beeldhouwer, architect, kunsttheoreticus, natuuronderzoeker en uitvinder, was aanvankelijk leerling bij Verrocchio in Florence, waar hij in 1472 als meester in het schildersgilde werd opgenomen. Verkeerde in de jaren 1482-1499 in Milaan aan het hof van Ludovico Sforza; verbleef later weer in Florence en Rome en sinds 1516 op uitnodiging van Frans de Eerste in Frankrijk. Zijn beroemdste schilderijen zijn: Het Avondmaal (1495-97) en de Mona Lisa (1503-06.