Na de machtsovername in 1933 door de nationaalsocialistische partij van Adolf Hitler ontvluchtten talloze, veelal Joodse, intellectuelen, kunstenaars en artiesten het steeds repressiever wordende Duitsland. Ze vestigden zich in Amsterdam, waar in de jaren dertig een bloeiende exilgemeenschap ontstond. In cafés en hotels, in boekhandels en uitgeverijen schiepen ze een waar ‘klein Berlijn’, een heimweegemeenschap die een spiegel vormde van het ooit bruisende artistieke klimaat in Duitsland. De schilder Max Beckmann, de schrijvers Joseph Roth en Klaus Mann en de grafisch ontwerpers Henri Friedlaender en Helmut Salden spelen de hoofdrollen in dit meeslepende verhaal van kunst, ballingschap en engagement.