De snelle economische opkomst van China wekt verbazing, alsof het land altijd een achterstand had op de rest van de wereld. De geschiedenis leert echter dat China eeuwenlang vooropliep op het Westen.
Vindingen als papier, buskruit en boekdrukkunst, producten van zijde en porselein wekten bewondering. In de achttiende eeuw gold het ordelijke keizerrijk China bij Europese opinieleiders zelfs als modelstaat. Daarna begon China achter te lopen, en binnen een eeuw was het reusachtige land de speelbal van het Westen en van Japan. Eind twintigste eeuw volgde, na decennia van machtswisseling, chaos en falende experimenten, een flink herstel. China lijkt daarmee de draad van zijn verleden weer op te pakken.

Een kleine geschiedenis van China geeft een vlot geschreven overzicht van de veelbewogen eeuwen van het 'Rijk van het Midden'. Ook actuele discussies zoals die rond de situatie van de mensenrechten of de kwestie-Tibet worden van de noodzakelijke historische achtergrondinformatie voorzien. Het laatste hoofdstuk, 'De vette jaren', geeft inzicht in hoe China zich in recente jaren ontwikkelde tot een wereldmacht met een uniek karakter.

Dr. Jan van Oudheusden (1949) is historicus, docent en schoolboekenauteur. Hij schreef in deze reeks ook over de Eerste Wereldoorlog en over de geschiedenis van het Midden-Oosten en van de Verenigde Staten.