In het door de nazi’s en het fascistische regime bezette Italië is elke rit een gevaar voor eigen leven. In het diepste geheim vervoert een man op een racefiets een gesloten envelop door een grauw labyrint van checkpoints en angst – zonder dat hij weet wat erin zit. Die koerier is de nationale held van het land, Gino Bartali: winnaar van de Tour, de Giro en vele klassiekers, én de rivaal van de rijzende ster Fausto Coppi.

Tegen het decor van de verstilde Toscaanse en Umbrische heuvels en de schaduwrijke stegen van een verduisterd Florence schetst deze historische roman de verstikkende sfeer van de spertijd. Iedere omwenteling van de trappers voelt als een eenzame weddenschap met de dood. In dit schemergebied moet Bartali kiezen tussen zijn morele plicht en de veiligheid van zijn gezin, terwijl de grens tussen de onoverwinnelijke legende en de kwetsbare mens langzaam vervaagt.

Koerier van de twijfel verbeeldt de verborgen geschiedenis van deze wielerlegende. Van alle kanten wordt aan hem getrokken om zijn faam in te zetten als dekmantel voor het verzet. Hoewel hij postuum door Yad Vashem is geëerd als ‘Rechtvaardige onder de Volkeren’, was zijn weg naar dat heldendom geplaveid met diepe existentiële twijfel.