Het is het jaar 1202. Duizenden ridders en soldaten komen in Venetie bijeen voor het begin van de vierde
kruistocht. Een van hen is Arthur de Caldicot, die spoedig tot ridder zal worden geslagen. Vol verlangen ziet Arthur uit naar dit spannende avontuur - hij kan niet wachten tot ze vertrekken! De werkelijkheid
maakt een ruw einde aan zijn dromen; de organisatie van de kruistocht blijkt een chaos te zijn en geruzie en gekonkel van de ridders onderling resulteert in een bloedbad waarbij christenen elkaar te lijf gaan.

Geconfronteerd met de gruwelen van de oorlog zoekt Arthur hulp in zijn zienersteen. Maar kijkend naar de heldendaden van koning Arthur en zijn ridders realiseert hij zich dat ook hun avonturen getekend worden door zowel glorieuze overwinningen als zinloze gewelddadigheden.

De strijd tussen de ridders zet Arthur aan tot nadenken over zijn eigen identiteit, zijn vriendschap met het dorpsmeisje Gatty, de zoektocht naar zijn moeder en de rol die zijn vader in zijn leven speelt. Als hij uiteindelijk terugkeert naar Engeland komen alle dingen die hij gewonnen heeft en die hij is kwijtgeraakt samen in een allesomvattende apotheose.