De krant staat onder druk, cultuurkaternen van dagbladen slinken, cultuur wordt elitair genoemd, ontlezing dreigt alom, het kritische debat heeft plaatsgemaakt voor polarisatie, autoriteit is iets uit grootmoeders tijd, mensen lezen liever een interview of een persoonlijk essay dan een recensie, en anders zien ze graag tips en lijstjes, of aanbevelingen van BN’ers. Kort, korter, kortst.

Waarom zouden er überhaupt recensies in de krant moeten staan? Wat gaat er verloren als dat niet meer het geval is? Waarom niet gewoon op Goodreads kijken? Wat is de relatie tussen gezonde kunstkritiek en democratie? Welke waarde hebben recensies? Hoe geef je kritiek? En: hoe ontvang je die? Literatuurcriticus en schrijver Dieuwertje Mertens houdt een bevlogen pleidooi voor kunstkritiek in brede zin en het belang ervan voor nu en in de toekomst.