Tien jaar na dato leidt een schoolexcursie alsnog tot een verschrikkelijk drama. Op een dag ontvangt Iris een dreigbrief. 'IJdelheid der ijdelheden, alles is ijdelheid. Nog dertien dagen,' staat er, naast een afschuwelijk knipsel met een verwijzing naar een persoonlijk geheim. Niet lang daarna komt een oude schoolvriend gruwelijk om het leven. Verdrongen herinneringen komen bovendrijven en beginnen te knagen aan Iris' geweten. De schoolexcursie naar Florence, brutale weddenschappen, en klasgenoot Sam, een zachtaardige, maar lelijke jongen die voortdurend het onderwerp was van steeds verdergaande pesterijen. Een halfjaar voor het eindexamen pleegde hij zelfmoord. Wanneer ook Joyce, een schoolvriendin van Iris, een knipselbrief met bedreigingen krijgt, vraagt Iris zich vertwijfeld af of Sam misschien toch niet dood is en nu wraak komt nemen. Maar hoe kon hij weten van haar schaamtevolle geheim?