Edgar Bendler vlucht uit zijn eigen leven. Hij wordt afwasser op Hiddensee, een legendarisch eiland in de Oostzee waar Alexander Krusowitsch, Kruso, de spil is van een kleine gemeenschap aangespoelde drenkelingen, letterlijk en figuurlijk. Een moeizame, tere vriendschap begint. De herfst van 1989 brengt Kruso's kleine samenleving-buiten-de-samenleving aan het wankelen. Kruso slaat een brug tussen zomer 1989 en het heden, en volgt de sporen van de vele duizenden mensen die op hun vlucht over de Oostzee zijn verdwenen.