De honderden kleurrijke aquarellen van kaartmaker Johannes Vingboons zijn het onderwerp van dit boek. Ze laten ons kennismaken met eilanden in de Cariben, baaien aan Afrika's westkust en handles steden als Melaka, Makassar, Osaka en Havana. Vingboons' oeuvre opent de wereld van de 17de eeuw.
Het Nationaal Archief in Den Haag beheert ruim honderd Vingboonskaarten waarvan zestig de kern vormen van deze publicatie. Ze zijn aangevuld met bijzondere stukken uit onder meer Vaticaanstad, Florence, Parijs en Londen. De tekeningen van plaatsen in Oost en West bieden de gelegenheid om de 17de-eeuwse geschiedenis van de Nederlandse handelscompagnie in deze contreien te bespreken. Tegelijkertijd verschaffen de kaarten ons een inkijkje in Vingboons' atelier en de Amsterdamse kaart makerij. De Vingboonskaarten zijn een lust voor het oog en vormen een geweldige topografische bron voor cartografen, historici, kunsthistorici en kaartliefhebbers.
Nog niet eerder zijn zoveel van Vingboons' kaarten en aquarellen bij elkaar gebracht. Een historisch vergelijk gaat aan de vertoning van deze kaarten vooraf: tien internationale persfotografen hebben tien steden die Vingboons tekende, vier eeuwen later nogmaals vastgelegd.
Het boek sluit af met een vernieuwde oeuvrelijst en is daardoor een bijzonder naslagwerk voor de in cartografie ge eresseerde lezer.