De 'natuur' is een uitvinding van stadsbewoners. En geen recente uitvinding. Wat heden ten dage zichtbaar is in een veelbesproken televisieprogramma als 'Boer zoekt vrouw' staat feitelijk in een zeer lange westerse traditie. Door de eeuwen heen hebben dichters, schrijvers en kunstenaars tegenover het leven in de grote stad het ideaal gesteld van een onbezorgd bestaan op het platteland. Vrijheid, eenvoud, oorspronkelijkheid en ware vreugde waren alleen daar te vinden, ver weg van alle drukte en zakelijke verplichtingen.

LANDSCHAP VAN VERLANGEN laat zien dat het verlangen naar 'buiten', naar landelijk geluk is ontstaan in de klassieke oudheid, en sedertdien talloze artistieke producten heeft opgeleverd, van tuinen en parken tot
natuurpoëzie en landschapsschilderijen.

Niet alleen het gemak waarmee WESSEL KRUL dit Europese verschijnsel blootlegt, toont zijn uitzonderlijke kracht als historicus, maar vooral de messcherpe duiding die hij eraan geeft. Want hoewel de harmonie met de natuur meestal slechts in een kortstondige en vaak utopische excursie blijkt uit te monden, weerspreekt hij het gemakzuchtig en 'stadse' cynisme, dat het landelijk verlangen afdoet als lege nostalgie. Iedere periode van terugverlangen blijkt telkens een voorbereiding te zijn voor culturele vernieuwing.

LANDSCHAP VAN VERLANGEN volgt de vele pogingen uit de Europese traditie om terug te keren tot authentieke ervaringen, zowel van het landelijke leven als van de elementaire zeggingskracht van de klassieke architectuur. Krul is behalve de historicus en de archeoloog van dit landschap, ook de psycholoog ervan, als hij vaststelt dat het hevige verlangen 'om ons leven te veranderen', dat in alle culturele lagen doorklinkt even onmogelijk als onafwendbaar is.