Waterschappen zijn respectabele oude organisaties met wortels tot in de middeleeuwen. Maar heel af en toe zit er een jonkie tussen, zoals Waterschap Brabantse Delta, amper vijf jaar oud. Maar achter dat jeugdige uiterlijk gaat een eeuwenoude geschiedenis schuil. Zo’n tweehonderd waterschappen gingen Brabantse Delta voor en hun DNA is nog duidelijk herkenbaar in het nieuwe waterschap. Waar vroeger polders, dijken en sluizen een hoofdrol speelden, ligt het accent vandaag de dag op de zuivering van afvalwater.
De Rotterdamse historicus en cartograaf Jan van den Noort laat zien hoe die lappendeken van polders en poldertjes werd samengevoegd en welke rol het verlangen naar schoon water daarbij speelde. Brabant liet zich niet gemakkelijk kennen, maar het is een verbluffend rijke geschiedenis geworden. Die rijkdom wordt nog onderstreept door verrassende foto's van Joop Reijngoud, heldere kaartjes van de auteur en een fris ontwerp van Karin ter Laak.